耳後靜悄悄的，只有風吹樹稍的聲音。
李桃花轉過頭，發現原本站著許文壺的地方，竟然是空的。
她分明想生氣，啟唇要罵他，卻又「撲哧」笑出聲音，看著那空空如也的地方，自言自語地嗔道：「許文壺，書呆子，我讓你走你就走，你就那麼聽我的話？難道我讓你娶……」
呼之欲出的字眼咬在舌尖，李桃花面紅耳赤，晃了晃早已不清醒的頭腦，決心不再去想那個敏感的字，也不再去想許文壺。
*
前寺，會賓堂。
許文壺滿心滿腦還都是李桃花，一腔苦水不知朝哪傾吐，雖做好了見蕭松的準備，卻未曾專注，進入堂中便對屹立在堂的背影作揖，道：「蕭兄，好久不見。」
那背影轉過身，發出一聲輕挑的笑：「許大人不妨抬臉看清楚，看看本官到底是誰。」
許文壺心下一沉，立刻辨別出，這不是蕭松的聲音。
他抬臉，迎面便撞上一張陌生又熟悉的面孔。
「真想不到，我們竟然這麼快就又見面了。」
林祥衣冠整潔，一身錦袍如若清風朗月，說話時眉眼之間卻滿是厲色，瞳中狠光畢露。
許文壺目不轉睛地看著那張臉，一字一頓道：「林祥。」
「沒想到許大人還記得本官，倒讓本官小瞧。」林祥說到此處，忽然故作訝異，「對了，瞧本官這腦子，時過境遷，眼下許大人已經不是大人，那本官應當稱你什麼，許公子，還是——」
林祥露齒一笑，滿面森冷，「罪犯許文壺？」
許文壺看著他，慢條斯理道：「無論是官，是平民百姓，還是罪犯，變的無非是稱謂，其人永遠不變。血肉之軀，肉體凡胎，所珍貴者唯有一顆是非分明的人心罷了，又何必拘泥於稱呼，作假於表面。」
林祥的眼角漸有抽搐，隱有血絲炸開在眼白當中，他死死盯著許文壺，牙關咬出顫意，卻是忽然搖頭髮笑，咬字緩慢戲謔地說：「許文壺啊許文壺，你還真是一點沒變。」
林祥上前一步，逼近許文壺，雙眸微眯，語氣不自覺地壓低，變得狠重，「和在天盡頭一樣，讓人討厭。」
許文壺並不因他的逼近而後退，身姿依舊挺拔如松，直視他道：「林大人日理萬機，想必也不願多言廢話，耽誤時間。不妨有話直說，特地來這裡找我，是為了什麼。」
林祥冷笑：「你問本官？本官倒是很想問問你，你來京城是為了什麼。」
許文壺道：「我自有我的打算，不勞林大人操心。」
許文壺說完話，轉身便欲離開，卻忽來兩個隨從，將門口死死堵住。
林祥好整以暇地坐在堂前太師椅上，端起一盞清茶道：「需不需要本官操心，許公子說了不算，要本官聽完，自行判斷才算。許大人，請開尊口吧。」
許文壺視若無聞，對那兩名隨從道：「讓開。」
林祥呷了口茶，嘆出一口舒適的長氣，「佛門是清淨之地，我不想大開殺戒。但是許大人，我的手下人也不是吃素的，讓你斷個胳膊腿什麼的，那滋味，嘖嘖，可比死好受不了多少。」
許文壺的聲音沉了下去，「那你們還等什麼，何不趕緊動手。」
林祥臉一黑，茶盞摔在案上，「敬酒不吃吃罰酒，來人，把他給我捆起來！」
這時，堂中忽然湧入一夥身著輕甲的護衛，將林祥及若干隨從團團包圍，密不透風。
林祥認出輕甲的樣式，知曉非皇親國戚不可調動宮中羽林，心中已有答案，仍強撐氣勢吼叫：「你們是誰，誰派你們來的！」
「我。」
一道渾厚有力的男聲入門，林祥抬頭，瞠目結舌。
他連忙下跪，渾身抖若篩糠，心驚膽顫道：「下……下官刑部員外郎林祥，見過丞相大人。」
許文壺的心跳猛然一快，只當身處夢中，懵懵轉身朝那「丞相」望去，只見男子身著紫金色蟒紋緙絲袍，腰佩金鑲玉帶，腳踩朱雀紋烏色雲履。錦衣華服之上，男子竟生了張和蕭松一模一樣的臉。
此時此刻，林祥及隨從皆伏跪在地，個個噤若寒蟬。
許文壺再是茫然不知狀況，也知當下局勢，回過神來便要行稽首大禮。