許文壺聽入耳中, 好奇道：「楊梅瘡是何病症？」
李桃花在市井混跡多年，什麼齷齪事情沒聽說過, 便對許文壺小聲道：「就是花柳病。」
說完，她意識到這書呆子興許連花柳病是什麼都不知道，便又補充：「就是髒病, 一般都是男人傳染給女人。」
許文壺愣了下子, 臉上旋即浮現一絲不自然的燥紅，沉聲質問村民：「梅依雲她娘得的楊梅瘡死的，你心虛什麼？為何不敢與我對視？」
村民的表情更加閃躲, 結結巴巴不肯往下說。
許文壺將面孔一板, 拿出當初審犯人的架勢, 肅聲厲斥：「這其中究竟還有多少隱情，立刻從實招來！」
村民雙肩一抖, 放聲哀嚎：「招招招, 俺都招！求二位千萬不要把俺送官, 俺還有家要養啊！」
*
風波村往北三十里有個連水鎮，鎮子與城區接壤，算得上繁榮, 與風波村相比，算是一個天上一個地下。
天色漸晚，秋風蕭瑟，李桃花與許文壺走在前往連水鎮的路上，各自心情沉重，一字不發。
直到夕陽西下，遠遠望去，鎮子的輪廓已在眼前，李桃花方道：「當年梅依雲她娘，就是帶著她從那個鎮子裡出來，嫁到了風波村嗎。」
許文壺隨她望去，眼底亦複雜難言。
村民的話再度響起在他腦海中——
「那女人在鎮子裡壞了名聲，又帶著個孩子，沒幾個願意娶她。好不容易找到個願意收留她娘倆的，湊合著過了三年，男人又淹死了。她原先是在大戶人家裡面當丫鬟的，又不會水，不會捕魚，就會個洗衣做飯。她為了填飽肚子，就成了村裡的暗門子，想和她睡一覺，都不必掏錢，有時候就是兩口米，半斤面，一兩豬肉……」
抵達鎮上時，天色已晚，路兩邊的攤販早早收攤，只有一個賣羊肉麵的攤位還熬著口大鍋，鍋里冒著騰騰熱氣，肉香四溢。
李桃花吃了整大碗的羊肉麵，渾身暖洋洋的，原本有些發白的臉色也紅潤過來，說話的聲音都添了力氣，「攤主，你知道周家住哪嗎？」
「俺這鎮上姓周的多了，姑娘說的哪一個？」
「最有錢的那個。」
「那就順著這條路往前走，門頭最大，台階最高的那家就是了。」
李桃花咧嘴一笑，將碗高舉：「多謝，麻煩再來一碗。」
隔著大鍋里飄來的繚繞白霧，許文壺看著李桃花的笑容，那顆因秋日涼意而僵冷的心，不覺便暖了許多。
第二碗羊肉麵下肚，李桃花吃得肚子緊繃，仰天嘆出一口舒適的長氣，對許文壺道：「走。」
許文壺看著她紅潤的臉頰，亮晶晶的眼眸，思緒早已不知飄到何處去，聽到問話，只知道點頭。
兩個人攤主說的方向走，不久便到了周家。
許文壺為方便行事，敲開門便亮明了身份，倒把門房嚇得如臨大敵，還沒向主子回稟，便將他們兩個迎進了門，引到花廳供著。
過了約有半盞茶的工夫，周老爺便已趕來，聽到他倆提起「梅依雲」一名，只覺得耳生，加之常年在外奔走經商，對後宅之事一概不知，便將管家婆子喚了來，由她應對盤問。
比起一問三搖頭的周老爺，婆子顯得從容許多，稍作回憶便已全然想起，對二人道：「那都多少年前的事情了，說起來，梅香那丫頭還是我帶進門的。」
「她和我本是同村的，因父母都去了，家中又沒個兄弟姐妹幫襯，便托我在鎮上給她找個事做。當時老太爺還沒死，太太身邊正好缺一個洗腳丫頭，我想著她年輕，模樣也不差，就把她弄到太太身邊了。誰知道她膽子那麼大，竟然敢勾引老太爺，還懷了孕。生下來是個小子也就罷了，誰知道，竟是個丫頭，老太爺連名字都懶得給取。後來老太爺作古，太太嫌那娘倆礙眼，就把她們都趕出去了。」
「我只知道梅香嫁去了風波村，沒兩年便死了男人，再後來，自己也死了，至於那小丫頭，誰還記得她後來如何，興許也死了吧。」
婆子的口吻輕飄飄的，不像說一條人命，倒像說片落葉。說完似是自己也覺得過意不去，便用帕子揩了揩眼，裝出副感慨模樣。
李桃花和許文壺對視一眼，各自在對方眼裡看到了無奈。
離開時，李桃花道：「光靠這些線索，也不能證明那具屍體就是梅依雲啊。而且照那老婆子說的，梅依雲是因為不是男孩才和她娘被趕出去，那幾乎能去除她女扮男裝的可能性了，要是個男的，估計早被供起來了。」
李桃花說著話，白眼便已經忍不住翻起來了，許文壺卻若有所思，仿佛在思考著什麼。
不知不覺，兩個人走到鎮子外，秋日的夜空格外幽靜，前幾日尚且聒噪的蟲鳴在此刻不復存在，迴響在黑暗中的，只有歸巢倦鳥的零星長鳴。
李桃花見路口有輛馬車在等，理所應當以為是來接自己和許文壺的，便大步走了過去，「不管了，先回去睡覺再說。」
許文壺瞧著那馬車映在夜色中的輪廓，隱約感到不對。
忽然，他眉心驀然一皺，高聲呼喚：「桃花！回來！」