他對小沙彌道聲「無妨」，牽驢走向自己的住處，又將毛驢交給雜役帶去安置，如此方算忙完，步入房中。
剛進房間，許文壺便聽到震天響的呼嚕聲，打眼望去，只見崔顏光四仰八叉睡在他的床上，床下橫七豎八擺了一地酒罈子，桌上還有沒吃完的豐盛下酒菜。
對於這「鳩占鵲巢」的一幕，許文壺不惱也不怒，心平氣和地走過去，輕聲道：「崔兄，醒醒。」
崔顏光在睡夢中吧唧了兩下嘴，緩慢地睜開了眼睛。
看到許文壺的那刻，崔顏光原本惺忪的睡眼瞬間便來了精神，一個鯉魚打挺坐起來，不相信似的又揉了兩下眼，確定真的不是在做夢，扯開嗓子咆哮：「許！文！壺！你還知道回來！」
「你知道李桃花那個混帳打人有多疼嗎！你走之前不跟我說清楚，害我挨了那麼大的一頓胖揍！你要是早說明白，我不帶上十個八個高手防身我都不姓崔！我跟你說你別想輕易過去！我在這住下就是專門等你回來的！我今天一定要報仇雪恨！」
似是不解恨，崔顏光跳下床擼起袖子，風風火火往房門走去，「李桃花那臭小子在哪！我今天一定要給他點顏色看看！」
一隻腳剛踏出門，崔顏光整個人都愣住了。
擋在面前的少女面若桃李，一雙杏眸明亮靈動，身上著粉裙黃衫，烏黑的發半披半梳，挽成一個簡單的髮髻，披髮則編編成一股粗長的辮子攏在頸側。
崔顏光看得痴了，只覺得這女孩分外眼熟，卻又想不起在哪見過。
回過神來，他連忙作揖：「在下崔顏光，無意唐突姑娘……」
李桃花冷笑一聲，盯著崔顏光道：「剛才不是還囂張著嗎，還給我顏色瞧，不知崔大人要給我什麼顏色瞧？」
崔顏光渾身僵住，哆哆嗦嗦抬起頭，認真端詳著李桃花。
突然，他一聲尖叫，人都沒能撐住，踉蹌摔在了地上，活見鬼似的指著李桃花，顫顫巍巍道：「怎麼是你小子！」
「你小子怎麼是女的！」
李桃花對他的驚恐模模樣很滿意，洋洋得意道：「正是姑奶奶我，怎麼樣，嚇死你了吧？」
她原來的衣裳髒到洗不出來，身上穿的乃是秦氏新給她裁出來的，趁著沒有和尚留意到她，還得趕緊換回男裝。
「你……你既是女子，為何女扮男裝，捉弄於我？」
「我樂意！用你管嗎！」
許文壺好不容易回到京城，本還一門心思想著太液池沉屍案，聽著這兩個人的你一言我一語，滿心只有無奈，正欲勸架，聽到「女扮男裝」四個字，腦海中突然閃過一道靈光。他愣了愣，不知想到了什麼，眼眸瞬間發亮。
＊
子時三刻，月黑風高，宮闈籠於夜幕之中，如同蟄伏暗中的巨獸，頭頂陰雲盤旋猶如獸息。
兩名小宮女步於宮道，其中一個忽然回頭，說：「你有沒有感覺，剛剛有一道黑影，從咱們身邊閃過去了？」
「你少自己嚇自己了，趕緊走吧，交值的時間要到了。」
那小宮女便未多想，回頭看了兩
眼見無異樣，搓著胳膊上的雞皮疙瘩，與同伴走遠。
夜幕中，一抹黑影隨風踏來，悄然落至巍峨的宮宇上。
錦毛鼠俯瞰著濃墨下的皇城，耳邊出現的，是許文壺交代他的那幾句話。
「鼠兄到處奔波，有活死人之處必有你出現，無非就是你認為有可能發現那位姑娘的蹤跡。可你有沒有想過，那位姑娘若真被惡人控制，怎可能在明處出現？」
「你我既皆已認定，活死人背後必是楊善主使，那麼首先便要盯緊楊善，觀察他每日所作所為，去過何處，見過什麼人，不遠比漫無目的找人要有用的多？」
冷風撲面，錦毛鼠清醒無比。
他縱身一躍，潛入深不見底的宮闈之中。
＊
九月廿一，霜降日。
太陽落山以後，陰寒之氣拔地而起，皇城中的奇花異樹盡失顏色，萬籟俱寂中，唯有禁軍夜巡的腳步聲整齊有力。
太極殿內歌舞昇平，香霧縈繞至殿外，糜亂的笑聲若隱若現。里外宮人噤若寒蟬，隨時等候天子召喚。
歌舞聲里，兩名小太監徑直往偏殿走去。
「此地乃楊總管宮內居所，爾等怎敢擅闖？」
兩名禁衛死守殿門，頤指氣使。
其中一名個頭頗矮，眉清目秀的太監雙手叉腰，氣焰囂張道：「大膽！也不睜開你的狗眼看清楚爺爺是誰！」
那禁衛一愣，明顯被威懾住不少。
小太監清清嗓子，掐著尖細的嗓音道：「楊總管現下急著用樣兒寶貝，特地命令我們哥倆兒過來取，耽誤了總管的雅興，你們倆都給我吃不了兜著走！」
兩名禁衛對視一眼，默默讓開了去路。
矮個太監冷哼一聲，下巴翹到天上，拉著高個太監推門而入。
門合上的瞬間，李桃花長舒一口氣，感覺後背都被汗水浸濕了。