「快點快點。」
只見一個十來歲的少年飛也似地衝出了陣隊裡，撲騰一聲就跪在了那軍頭的面前：「爺，求求您，求求您。我母親真的走不動了，她就算去採石，也不能活，您就放了我們吧。」
路邊是一個女子伏在地上，徐椒平生第一次見到什麼叫「衣衫襤褸」，那女子身上的衣服，不，或許不能稱作衣服，只是一條一條的布條歪歪斜斜地掛在她身上。
深秋初冬南方濕寒，透過布條間的間隙，可以看見她粗糙皮膚上密密麻麻的疙瘩，還並著青紫的凍痕。
那軍頭自是虎背熊腰，方要將手中的鞭子落下，可目光及在那稚子上，下意識地收了收手腕：「我也是無法呀，朝廷的大官要我們采征巡防的勞役。」
徐椒微微有些詫異，對著徐林問道：「采征勞役為何都是婦孺？」
徐林道：「男丁都在前頭充作兵源，後防自然有些婦孺。而今南北流民太多，哪有那麼多土地可以分配，只能國家收納徵用，以工代賑。」
只是——
徐林心中狐疑，閣部撥了不少款，怎麼還是會這樣悽慘。
他餘光掃過蕭葳，發現蕭葳也在看著窗外。
徐椒小聲道：「我去攔住，會影響你們嗎？」
蕭葳不語,只聽外邊的聲音斷斷續續傳來。
「大爺，我祖父父親死於胡人刀下。便留我和阿母相依為命，逃難而來的！如今——」
說著說著，那少年已經是涕淚滿面。
徐椒心中隱隱有些不忍，向著徐林看去。
徐林默了片刻，道：「現在救一人，那其餘的必然相擁而來。想來被配送的，大多是鰥寡孤獨廢疾，你能救得盡嗎……」
徐椒沉默。
「軍爺，求您指點藥救救我娘吧！」
小男孩地頭朝著地上一個接著一個的叩著首，饒是塵土地面，也能聽見那一記一記的悶哼。
想來軍士本是下級出身，見狀連連嘆息，便像拎小雞仔似地將他拎起：「不是我不幫，就連我們莫說是醫草了，就是口糧，也快要見不著了。」
那少年聽道如此，便不斷抽泣著，抽得徐椒心裡好像有塊布不斷地翻攪著。
「哎喲，可不是蠻。」
大抵是這頭動靜大了，另一隊的監軍校尉湊了過來：「我X你豪強世族囤的糧，叼夠他們自個部曲將吏吃個三年五載。啊，偏偏每回打仗，什麼都跟國家要，草他老子的非同咱爭糧爭餉。叼這國家每打一回仗，小碧樣的叼的就多發一筆財。」
徐椒擰眉聽著這一口一啐的粗鄙之話，心下也確實明白。
她徐家出自東海名門，也有些部曲人馬的。
部曲是私兵是家奴，隸屬於世家自己，而非國家。每每戰爭來到，南北豪強都會哭窮，請求國家撥糧草與他們，他們再率部曲前來應戰。
比如說驍勇營里，就有不少徐家的部曲。
這樣明面上刮國家而富自己的事，倘若在前漢之時，必然是重罪。
但自後漢以來帝權衰微，天子與世家望族共天下，反倒是約定俗成的規矩了。
那少年咬牙泣血：「南北橫豎都是死，還分什麼華夷正統。在胡騎的刀下，與漢家的勞役里有甚麼分別！」
那悽厲的叫聲，迴蕩在山谷里。
「夠了！」
徐椒忍不住，掀起帘子一角。
「這少年與他的母親可否借我片刻。」
「哪個小娘們……咳……這位貴人…」
徐椒的話甫一出口，那罵咧咧的軍官本是背著她的，所以以為是多事的旁人。
這可轉頭見到那馬車，南朝連年兵征，馬本就金貴，再加之車架旁護衛英武非凡，便覺得來者身份不差。
該是個大戶女君或是朱門女公子，便扯了扯嘴：「這人頭數前頭都是記好的，要人得找校尉和主簿說。」
徐椒咬唇，將眸光投向坐在車上的蕭葳身上。
蕭葳也在看向徐椒，神光交匯時，他目光中微妙的光芒令徐椒很是不解。
「郭壽。」
郭壽連忙打馬靠近，蕭葳虛揮一把，郭壽瞭然地下了馬，從袖中遞上令牌，附耳在那兩個軍官監令耳邊說了些話。
那軍官監令這才同意放人。
徐椒本意張羅著往後面的馬車送去，卻聽蕭葳道：「讓他們上來。」
徐椒讓蘭樨遞來一件袍子替罩在女人身上，又讓人拿茶餅給少年。
那少年看著香噴噴的餅咽了口水，卻硬是裝作不在意要遞給娘親。
徐林、徐椒、蕭葳都早年喪母，看著這一幕不免感慨。
蕭葳問：「你們是哪裡人？」