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永寧四年，八月，秋風蕭瑟。
別院之中，桂花絮絮飄落，滿地金黃。
明鏡里，徐椒仔細梳著妝。
如雪的香腮被胭脂花汁染過，透一層淡淡的玫瑰紅。毫筆輕輕掃過眉峰，柳葉眉尖細細彎彎，如冬雪裡輕壓的梅枝，微微一蹙，抖落無限風情。
徐椒感慨道：「沒有螺子黛，青黛也有青黛的妙處。」
青袖道：「娘子本就是姿容出塵，不描也是美極。」
青袖將妝奩中餘下的珠釵一根根插在髮鬢之中，對著裊裊的綠雲道：「娘子還是簪步搖合適。」
徐椒正瞄著眉心的花黃，只道：「不必。」
她將餘光落在妝奩深處的桃木簪上，忽而輕笑道：「便用這支木釵吧。」
青袖雖有些疑惑，見徐椒堅持，便依言拾起桃木釵子，送進鬢髮間。
青袖道：「陛下喜歡清麗的美人，奴婢給娘子取件素淨的。」
徐椒嘴角冷意不減，她看向鏡中妝點完畢的自己，昂起頭顱道：「可我不喜歡。去取那套紅色的，我就喜歡色澤靚麗的。」
徐椒的身段本就窈窕，雖被磋磨了些時日，卻依舊風韻不減，加之紅色抬人，遠遠觀之，好一個明艷的美人。
青袖替她撫平最後一道衣褶，有些遲疑道：「娘子如何就篤定，陛下今日會來。」
徐椒的雙手觸碰住袖中的連翹生粉和安神丸，冷然道：「他會來的。」
事關密信，事關他的江山，他定然要來。
青袖去隔壁取披帛，徐椒從木箱深處尋來一把巴掌大的匕首。匕鞘鑲著極細的珊瑚，鞘面一松，凌厲的寒光便折射出來，映入徐椒的眸里。
徐椒端詳匕首片刻，便收起寒鋒，將之也放入袖中。
做完這一切，窗外已是斜陽沉沉，天邊的濃雲卷著一層炫目的金光。徐椒看得久了，只覺得雙目有些發暈。
青袖替她披過明黃色的長帛，徐椒忽然抓住她的手，「相識一場，我從未送過你什麼。」
徐椒將妝奩整盒抱起，塞進她的懷中。
「這裡有些是我母親的，其中有一套是博羅泥國青金石頭面。我本以為會被充入掖庭。未想機緣巧合，又還了回來，便都給你了，將來你出嫁給袁家，也該有些東西傍身。」
青袖聽了這話，嚇得要還回去，「娘子怎麼能把這麼貴重的東西給我，何況娘子梳妝也需——」
徐椒咯咯笑著，她語調有些揚起，「明日，我便不會在此處了，這些也用不上了。」
青袖有些懵懂，想了想徐椒話中的意思，忽然欣喜道：「娘子是說明日娘子就能回宮嗎。」
徐椒嘴角掛著微笑，她沒有回答，只看著天邊濃烈的晚霞，與渡過霞光的飛鳥。
望云云去遠，望鳥鳥飛絕——果然是極美的。
蕭葳踏著最後一絲餘暉來時，屋中已被無數盞紅燭點燃。
明亮的燭火將她一身紅衣照得透亮，她放下手中的蠟燭，掃過風塵僕僕的蕭葳，輕笑一聲，「陛下來了。」
她沒有行禮，而是在席案邊坐下，案上是上好的佳肴，鶴頭青瓷酒壺泛著如玉的泠光。
「我說陛下要來用膳，院中便勤快備下，果然還是陛下的名頭好用。」
蕭葳撩袍坐下，他不置可否道：「朕從未短過你的吃食。」
徐椒嘴角微微一笑，她拾起玉箸，撿了筍片放他碟中，又夾了一片放在自己的碟里。
「我與陛下，久未這般心平氣和用過膳了。」
蕭葳也拾起玉箸將筍片夾起，他放下筷子道：「密信在哪裡。」
徐椒兀自給自己斟上一杯酒，道：「有一樁事，困擾我許久。陛下忌憚我如此，當初在採石、在江夏，又何必捨命救我。」
蕭葳手中一頓，錯開眸光反問：「你以為呢？」
徐椒一飲而盡，燦然一笑道：「陛下怕是疑心我與徐林，這才屢屢試探。」
「你是這樣想的？」蕭葳的目光一寸一寸冷下來，他嘴角凝住一層寒意，「你既知道，又何必再問。」
徐椒抿下一口酒，咂舌道：「陛下好勇氣，不怕真送命嗎。」
蕭葳道：「不入虎穴，焉得虎子。」
徐椒頷首，輕快道：「原來如此，陛下好勇氣，好謀斷。舜英佩服。」
繼而是長長的沉默。
屋外月光星光，屋內銀缸寶炬，照得通透，燒得明亮。
燭光晃過她耳畔的紅瑪瑙，熠熠生輝。她纖長潔白的手指捧起青瓷酒杯，杯中是琥珀色的陳釀，泛起淺淺的漣漪。
徐椒起身，呈向蕭葳面前。