若說沒被動過手腳，任誰看了都不信。
岳寂控火的手逐漸放緩，抿著嘴唇，眉眼冷峻起來。
這時，戚清忽然再次察覺到了那道入場時曾打量他的目光。
他沒有貿然打草驚蛇，裝作翻找靈草，眼角餘光不露聲色往二樓看去。
斜對著他們位置的貴賓室窗前，窗扇不知何時變成了半遮半掩。
窗扇後，悄悄露出了一道模糊的佝僂影子。
第34章 黑馬
「聞老當真要這樣考驗一個小輩？」
貴賓室內, 身著紫色衣袍的人端坐在八仙桌旁，手持茶盞，輕輕吹開茶沫, 幾乎全白的眉毛抖了抖：「有天分的年輕人多得是，我聽下頭的人說, 此人已有師承，您又何必巴巴趕著貼上去？」
他的話里很有幾分不客氣，窗邊的老者轉過身來, 卻並未動怒。
他淡淡道：「等你活到老夫這個歲數, 自然會明白。」
「倚老賣老就沒意思了。」紫袍老者搖搖頭：「若論天賦, 你那孫女也不遑多讓，非要把心得傳給一個外人，可真是心胸寬廣。」
聞老斜睨了他一眼：「看來你管理這協會還是太閒了？」
紫袍老者悠悠喝了口茶, 笑道：「本來挺忙, 但一想到你要收徒, 就忍不住想看熱鬧。」
他喝完茶, 將茶杯反扣在桌上, 道：「罷了, 便讓我看看，能被你瞧中的天才究竟是個什麼模樣。」
……
煉丹大賽正進行得如火如荼。
凝魂丹煉製難度不高, 然而，在其他人第一鍋靈草汁融合出爐的時候, 岳寂的進度卻正式陷入了停滯。
巧婦難為無米之炊, 煉丹協會給的靈草缺斤少兩, 難道指望他們自個倒貼參賽？
戚清放下赤金芝，皺眉道：「我去找主辦方說說理。」
低頭沉思的人卻伸手攔住了他：「師父且慢。」
岳寂一手控著火，眯了眯眼, 道：「此事並非偶然，或有人故意為之。」
戚清不解道：「你攔什麼，我這不正要去給你討個公道？」
岳寂搖搖頭，眸中閃過一絲猜測：「我的意思是，這不是為難，而是一場考驗。」
戚清愣了一下，神使鬼差的，他想起了二樓那道若有若無的窺探，心中隱隱有了答案。
他試探性地問：「你為何如此篤定？」
岳寂空著的那隻手一勾，將綠級令牌從腰間勾起，丟到戚清手心裡。
「先前那名考核官雖不喜我，卻未曾在靈草中做下手腳，可見煉丹協會並非規矩鬆懈之地。遑論決賽有十餘日時間籌備，當日萬眾矚目，要對付我一個中土來的新人，何必如此明著下絆子？」
少年不疾不徐道：「更何況我先前兩場比賽已有些名氣，缺一兩味靈草便罷了，缺的卻全是龍血草的替代品……煉丹協會不會自砸招牌。」
「你的意思是……」戚清故作恍然，將話題引向二樓：「上面有人在暗中觀察你的表現？」
岳寂頓了頓，唇角微微揚起，露出一抹不易察覺的冷笑。
他看了戚清一眼，並未順著話題繼續下去，而是低頭再次陷入沉思。
旁邊的幾組師徒已陸續開始融合第二鍋靈草汁，戚清不好打擾岳寂，只得在靈草里來回翻找，企圖找到一丁點能替代龍血草的靈草。
可對方既設下這場考驗，就不可能留下一星半點鑽空子的可能。
時間一分一秒流逝，戚清腦海中的弦漸漸繃了起來。
同時心裡升起了不爽。
原著劇情就罷了，決賽結束被岳寂的煉丹天賦驚艷他也能理解，可他這會兒還坐在師徒賽道的席位上呢，老怪物就開始試探岳寂有沒有資格做他的弟子，是不是也太不把自己放在眼裡了？
他酸溜溜地想，要是岳寂當真頭也不回拜了老怪物為師，他就當沒養過這孩子，從此江湖不見。
「快成了，不愧是妙箏仙子啊……」
「我說她定然奪魁吧，在她面前哪有黑馬可言。」
「你小聲些，沒見那黑馬就在咱們後邊嗎？」
周圍議論聲傳入耳中，戚清聽到關鍵詞，悄悄探頭去看妙箏的方向，忽然聽岳寂喃喃道：「赤金芝。」
戚清轉頭看他，只見少年若有所思，將那半截赤金芝拿在了手上。
「為何會是赤金芝？」少年似在自問自答：「只留一半，若降低藥效，未嘗不可使用……」