姜宴清神情沒什麼波動，似是早就料到。
待蓉娘話音落下後，他只是望著遠山，語聲寂寂：「是重回京師拿回曹姓，還是繼續留在芙蓉巷，任何一條路，本官都可保你平安無虞。」
蓉娘怔了一下，躬身施了一禮，說道：「多謝大人。」
隨後她利索地轉身，大步走了。
一會兒功夫，仿佛在鬼門關口打了個來回。
沈纓緊繃著一根弦，直到芙蓉巷的人消失，才緩緩呼出那口劫後餘生的濁氣。
她忍不住抬頭看向姜宴清，越過肩背，她只看到他輪廓分明的下顎。
縱然經歷了一番生死較量，他依舊站得筆直，肅肅如林下松，風霜也好雷雨也罷，都無法撼動他半分。
「怕了？」大概是她看得太久，背對而立的姜宴清忽然問了一句。
沈纓想了想，依舊盯著他的側臉，毫不遮掩：「我與大人半臂之遙，若芙蓉巷真要動手殺你，我會先他們一步動手，也算棄暗投明。」
「我與蓉娘還有幾分交情，應該會對我網開一面。大人，任何時候，只要有一線生機，我就不會放棄。」
姜宴清側身看向她，眼睛裡有細碎的光澤。
片刻後，他忽然笑了一聲，說：「如此，甚好。」
沈纓還未來得及琢磨這話的意思，馬車急行的聲音傳來。
是陸平駕車趕過來了，還未行到姜宴清身前就跳下車，神情肅然。
他快步走到近前，對姜宴清行禮，沉聲道：「有近三千百姓圍在文昌塔外，還有一些前來參加鹿鳴宴的學子。」
「各大族的族長都趕來阻止那些人入塔，本來那些人已經鬆口，但芙蓉巷的人忽然從塔內下來，有十幾人，全是習武之人，據說還有二十年前的重犯混雜其中，還請您過去主持大局。」
「不急。」
姜宴清慢條斯理地說：「到文昌塔後，你與邱主簿、黃縣尉各領一隊衙役，你就在山下候命。」
「那邱主簿他們？」
「本官另有安排。」姜宴清言罷便上了馬車。
陸平連忙稱是，並快步跳到車上駕車，他現在敏銳地察覺到姜宴清的防備與疏遠。
所以，他第一要學會的是乖覺，不要多問，多說，也許這樣，他還能在這裡尋得一線生機。
一個他能徹底翻身的機遇，否則，等他的必定是個無底深淵。
沈纓緊跟著姜宴清上了馬車。
車內明亮寬敞，有書櫃、小几還有柔軟的腰枕。
淡淡薰香的氣味，令人通體舒服。
相比之下，姜宴清那輛棺材車著實太寒酸了。
想來這些都是陸平布置的，倒也是周到細心之人，只可惜，不夠忠誠。
她放鬆地靠在車壁上，一時間竟有些困頓。
在冰寒的停屍堂摸了一整晚白骨，緊接著又和徐道仁、蓉娘斗心計，她覺得渾身沒一處不疼。
沈纓覺得自己得了風寒症，手指在眉心掐了幾下，稍稍舒服了一些。
手邊忽然一暖，是姜宴清將一碗清水推到她手邊。
「多謝。」沈纓將水碗拿起來一飲而盡，隨後問道：「周家，大人要如何處置？」
姜宴清並未看她，一邊給她碗裡加水，一邊回道：「本官只管尋人。」
也就是說，人命的事，還得看芙蓉巷的意思。
蓉娘可不是什麼慈悲的人。
鷹衛當年枉死，這仇恨壓在她心頭生根發芽，怎麼可能輕易消弭？
她定會親自去討債，這一討，可就是命債。
沈纓輕輕嘆了口氣，端著茶碗靠在車壁上，混沌的腦海里出現了周小成的身影。
她做夢似的喃喃道：「周小成的怪病就是二十年前從那次上山打獵後開始的。」
「人們都說他衝撞了山神鬼魅，所以被降了咒。他怕紅、怕血、怕馬，尤其是聽不得馬蹄急行的聲音……」
「嚴重時只要有人提起這些他都會出現窒息的症狀，身上也會出現大片紅疹膿皰。周家祖父也不知是哪裡尋了偏方，花了十幾年才將小成的怪病減輕，他受了很大的罪。」
她是打心底可憐周小成的。
對面的姜宴清定不會和她拉家常閒話，沈纓說得很低，自言自語似的。
回憶這些年來與周家祖孫的相處，以前覺得奇怪之處，如今結合著案子一想，也就說得通了。
比如周庚年明明一身相馬養馬的好本事卻放棄了；
難怪周家從不慶賀中秋，或許他們很清楚豐收、圓滿的節日，他們是不配的；