林聞安不答，只斜睨了他一眼，一副理所當然「出了家門便是遠門」的模樣，便施施然往前走了。
王雍立在原地磨了會兒牙，瞪著他的背影，不服輸地叫住了一個蹲在巷子口曬太陽等活兒的閒漢，給了他二十文錢，咬著後牙槽囑咐道：
「你！你這就去惠民巷王家傳個話，告訴我家里的夫人，我這兩日也奉詔隨侍，不回家了！叫她萬不必擔憂！」
閒漢喏喏應聲。
王雍這才氣哼哼地甩開步子，去追腿長邁出幾步便走得老遠的林聞安。
可惡，這廝竟還不等他！
*
知行齋里，姚如意剛聽完小石頭的話，正要多問幾句，外頭便有人喊了：「回來了！桂州回來的船到碼頭了！」
姚如意和小石頭身子都是一震，拔腳就往外跑。
巷子裡各家也都紛紛開了門窗，一個個涌了出來。一見來報信的是薛阿婆留在碼頭上的人，立刻便信了，也顧不上其他事兒了，俞嬸子領頭說要與薛阿婆一塊兒去碼頭接尤嫂子夫妻兩個，其他街坊哪有不去的？
於是人人結伴，紛紛趕車套馬，擁住得了消息便已開始哭的薛阿婆和茉莉，一行人急火火往水門碼頭奔去。
往年四月，汴河水必然漲得很高了，今年卻枯了大半，漕船排隊過水門又被黃泥淤塞，水門邊的雜役不斷挖泥清淤，船行得極慢，才得以一寸寸往裡挪。
擠擠挨挨的船頂上，各色旗幡蔫蔫地垂著。碼頭上人越聚越多，聲浪嘈雜，即便是和旁邊的人說話也幾乎得用吼的。
人流幾乎眨眼間便匯聚過來了，等姚如意一行人的車馬趕到碼頭，放眼望去便全是彩幡、紅綢與攢動的人頭，把平日裡灰撲撲總堆滿各色貨箱的碼頭擠成了廟市一般。
連小攤小販也聞訊而來了，河風裡竟然還飄起了炸果子的油香、蒸餅的熱氣，還有新折的柳枝柚葉的鮮澀味兒。
「看啊，放錨搭舢板了！」
不知誰激動地喊了聲，岸上的人潮登時往前涌，匆匆趕過來的廂軍和漕丁都攔不住人了，頭一艘船剛有立在船頭，便有人扯著嗓子喊名字了，很快此起彼伏都是嚷叫的。
茉莉個小，薛阿婆老邁，孟員外便把她架在自己肩頭。小姑娘兩隻小手緊緊攥著孟員外的髮髻，小身子繃得筆直，大眼睛一眨不眨，在那一艘艘大船間急切地搜尋，小臉上又是期盼又是焦灼，不知爹娘究竟在哪條船上。
說起來，她快要半年沒見過爹娘了。
桂州路遠，爹娘的音信便也斷斷續續，爹娘這半年攏共只寫了兩封信回來，一個是到桂州時報平安的信，還有一封便是回來路上的信。
自打出生後，她還沒跟爹娘分開這麼久。平日裡玩著鬧著會忘了這事兒，但夜深人靜，依偎著阿婆睡覺時，她便會忍不住想念娘的味道，也會忍不住問：「阿婆，爹娘會不會死啊？」
自然會被薛阿婆罵：「呸呸呸，別胡說。」
茉莉便不敢問了，但卻曾無數次夢見爹娘被青面獠牙的疫鬼用刀槍劍戟押著，說不回來了，以後讓她要聽阿婆的話，不能淘氣。
她又時常抽泣著哭醒了，怕吵醒阿婆，只能將臉埋進枕頭里哭。
此時，不少人已經開始下船了，走下船的醫官與民間郎中個個都顯得格外疲累和狼狽，不知是怎麼的，岸上鼎沸的人聲，眼見著這些身影，竟漸漸低了下去，只偶爾聽得一兩聲壓抑的啜泣。
去時何等意氣風發的醫官醫娘、年輕學生們，如今大都瘦脫了形。好些人頭發花白稀疏，胡亂挽個髻；即便是年輕人，後頸也刺眼地露著一片白發。還有幾個人鬍子拉碴，粗布衣裳皺得像醃菜，一條腿竟無力地拖在地上，全靠同伴攙著才能行走。&="&hr>
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