那年宮宴後不久, 巨變突然，文夫人成了深宮中的文妃, 許修撰在御書房外長跪求見無果，甚至還惹怒了天子, 被杖責二十後幽閉於府中。
傷好後，許修撰幾次入宮，想要求帝王開恩，皆被斥責趕出。
僅僅一月之後，許自仁負責修撰的史書被人告發，說其中有對帝王不敬之語，天子龍顏大怒，下旨除去許自仁官職，與親族一同流放北境，此生不得離開。
許自仁帶著兒子，與一個府中忠心耿耿的家僕，一路被押送至最北邊的小城。
在冬日的北境之地，萬分艱難尋到落腳處後，許自仁與家僕外出尋短工養家餬口，五歲的聞端則在破屋中準備膳食，打理三人的日常起居。
熬過了第一個冬季，便有京城的軍隊送糧草過來，許自仁花光了身上的銀兩，幾番打聽，卻得來文夫人於兩月前自縊於宮中的噩耗。
許自仁悲痛不已，生生哭壞了眼睛，從此雙目模糊，無法再替人看信寫信，連這點微薄收入也沒有了，只能做些摧折身體的苦力活。
沒有錢，聞端自然也無法繼續上學堂，但他自小聰穎過人，借著給學堂夫子送飯的功夫，時常在門外停歇，留心學習。
夜裡又到當地的一間書館內幫忙整理文籍，不求報酬，只要老闆願意每日給他留一個時辰的時間看書。
書館老闆見他年紀小又好學，也不忍拒絕，閒暇時，偶爾還出言提點幾句。
聞端在這小城中一直長到十歲的時候，許自仁因目視不清，在一日替人上山搬柴時，不慎跌落山崖，因此殞命。
將家中所有積蓄拿出來安葬了父親後不久，聞端帶著家僕，從這小城中消失了。
而後便是南下的經歷。
聞端沒有立即回到京城，他還小時，也曾跟隨父親在京中露過面，此時離許自仁被流放僅有五六年，為避免碰見認識他的人，聞端帶著家僕，在京城東南邊百里外的一小城中住了下來。
「聞」這個姓氏，也是自此之後才改的。
這一住便又是五年，期間聞端潛心讀書，大多數時候只做一些不需要親自出面的營生。
他字寫得大氣漂亮，偶爾幫人寫兩幅門聯，時日久了，竟攢了名氣，逢年過節，總有不少人上門來出錢買墨寶。
府中的僕從也漸漸多了起來，有一些簽了契約，白日裡卻又不見蹤影。
謝桐看到這裡的時候，心道，原來聞端那麼早就開始布籌謀劃了。
誰能料到，日後聞氏一派龐大複雜的勢力網，竟是從一個十幾歲的少年手中一步一步開始建造的。
隱忍二十餘年，從一個不到五歲的孩童，到權傾朝野的聞太傅，密報上言語平淡，謝桐卻能從那些看似平常的字眼中窺見，聞端一路走來的驚濤駭浪，荊棘遍地。
正午的陽光強烈，謝桐抬起手稍擋了擋刺眼的光線，復又低下頭，將密報從頭到尾讀了第二遍，才緩慢地折起來收入袖中。
謝桐在長廊上又坐了半個多時辰，聽見羅太監前來奉茶的動靜，掀起眼皮看了看他，突然問：「隊伍到哪了？」
羅太監笑了一笑：「聖上，聞太傅離宮才不到兩個時辰呢，估摸著這會兒剛出京郊，渡過六水河了吧。」