潘中菊瞎著眼，難以分清哪些人在牛車上哪些人在牛車下，加上楊桂平他們故意找話題分散潘中菊的精力，她絲毫未察覺出什麼問題。
「岳娃子拿行李，代光你來扶著你叔娘楊桂平使了個眼色，
賀代光伸手扶著潘中菊下了牛車，
王成才與另外兩人提上行李，褚歸雙手空空如也，半是無奈半是好笑地搖搖頭，追著他們到了長坡腳。
長坡腳是個地名，亦是公社進困山村山路的起點。
賀岱嶽掃了掃路邊的石頭，叫褚歸坐下喝口水：「中途若是累了就喊我，我讓他們走慢點。」
褚歸點點頭，上輩子挑腳底水泡的經歷他記憶猶新，他又不是受虐狂，這輩子自然懂得該怎麼做。
還了牛車的楊朗挑著椅子健步如飛，到地方站定，楊朗卸下抬槓，把兩頭的椅子分別綁在抬槓的中間，製成簡易的抬轎，前方是段上坡，王成才和賀代光抬著潘中菊走在前面，楊朗在末尾。
上坡、平路、下坡、拐彎、上坡……出村進村的羊腸小道被一輩輩人踩實，逐漸熾熱的陽光透過小道上方的天空灑落，小道旁的雜草掃過腳背褲腿。幸虧連續晴了一周，小道路面乾燥，換做是下雨天，滑得那叫一個要命。
褚歸雙腿發脹，他堅持走過上坡，喘著粗氣喊停，楊桂平抬眼看了眼日頭：「休息會兒，吃點東西。」
他們凌晨四點出門，一路馬力全開，將四個多小時的路程縮短了三十來分鐘，離開衛生院時是八點，此刻褚歸手錶上的指針轉動到了十一點二十七分，進村的山路，他們走了接近一半。
褚歸揉了揉雙腿，賀岱嶽把他在國營飯店買的白面饅頭分給楊桂平他們，楊桂平連連擺手：「你們吃，我帶了餅。」
賀岱嶽堅持給他們一人塞了一個：「今天多虧了楊叔你們，要是為了一個饅頭跟我客氣，以後有啥事我怎麼好意思再找你們幫忙。」
潘中菊目光失焦地跟著賀岱嶽勸，一直以來楊桂平對他們都多有照顧，甭說一個饅頭，哪怕是一桌席也吃得。
褚歸接了個饅頭，挨著賀岱嶽，他看了看潘中菊，靠近賀岱嶽的耳朵悄聲問他腿疼不疼。
「不疼，你腳痛不痛？」賀岱嶽見褚歸一個勁地揉小腿肚子，心知他走得艱難。
褚歸腳上穿著安書蘭納的千層底，兩側的白邊和腳尖被泥土染成了灰色，褚歸事先在鞋裡多墊了層鞋墊，他勾著腳掌感受了一下道沒事。