『嗚嗚……嗚嗚嗚……』
孩童的哭聲從牆壁中傳出。
『蝙蝠俠……我一直在等你……你怎麼才來……』
蝙蝠俠轉頭看去，森白的目鏡眯起來。
牆內飄出一個面容模糊的孩童，是半透明的珍珠白虛影，身上帶著明顯的解剖痕跡，塌陷的胸腹疑似失去臟器，外形極其悽慘。
『嗚嗚……你來晚了……我們都死了……都死了……』
『我不想死……救救我……蝙蝠俠……』
『我想爸爸了……』
『……』
一個又一個死狀悽慘的孩子從牆上、從地下、從天花板里飄出來，圍著蝙蝠俠哭訴。
蝙蝠俠的目光從孩子們臉上一一划過。
他認出幾張臉。
有些孩子曾出現在失蹤名單中，他們最大的年齡也才十三歲。
蝙蝠俠一言不發，只是認真記住孩子們的臉。
『蝙蝠俠！黑暗騎士！你不是哥譚的守護神嗎？無辜的孩子在你的領域裡被殘忍殺死，你一點也不愧疚自責？』
沒有眼珠的孩子將兩個黑窟窿眼洞懟到蝙蝠俠跟前。
蝙蝠俠一言不發地繞過對方，表情毫無變化，似乎對孩子們的哭訴無動於衷。
他檢查了一圈實驗室內的儀器，找出一瓶藥劑確認標籤，然後在冰凍艙前摸索了幾下，將藥劑注入後等待十秒再打開艙門。
冷氣噴涌而出，白霧中的安雅·埃森哈特慢慢睜開眼，沖蝙蝠俠微笑。
「你遲到了，蝙蝠俠。」
聽起來像傑森的聲音，混合著芭芭拉的、哈維的、無數個受害人的，甚至瑪莎和托馬斯的……
蝙蝠俠握緊拳頭。
安雅說話是基於聲帶的震動，通過聲波的形式傳播，跟依靠類電子傳播信息的幽靈不同，她看起來像活人，心跳、脈搏、血液、腦電波頻率也像活人。
「馬克思·埃森哈特是你什麼人？」蝙蝠俠問。
「我是他的公主，他會為我殺死地球……蝙蝠俠，別讓他知道我的存在。」
安雅說著話，整個人像風吹過的灰堆，開始幽靈化。她的靈魂飄起來，聲音也變得飄忽。
『謝謝你選擇救我，這不是你的責任，無辜的孩子已經變成惡魔，你只是遲到了，蝙蝠俠。』
『你遲到了，蝙蝠俠……』
『你遲到了……』
『遲到……』
『……』
蝙蝠俠耳邊迴蕩著聲音，腳下的地面變成一具具屍體。
屍體有的穿著研究員的隔離實驗服、有的穿著白大褂、有的是全副武裝的保安裝扮……每一個人的死狀都不同，燒死、凍死、窒息死、利刃切割而死。
『我們殺死了他們！』
『我們替自己！』
『復仇——』
『殺死——』
『撕碎——』
哭泣的孩子們圍著蝙蝠俠轉圈，異口同聲的清脆童聲不斷迴蕩，像教堂唱詩班的合唱一樣空靈，以及詭異。
是的，在小丑對孩子進行致命玩笑時，蝙蝠俠總是遲到！
是的，蝙蝠俠是個不能為自己孩子復仇的懦夫！
這樣的聲音只要閉上眼睛就會在耳邊響起，不需要別人替他加深回憶！
蝙蝠俠沉默地檢查實驗器材，甚至動手實驗調配藥劑，將調試出的試管塞緊瓶口放入多功能腰帶，然後敲打實驗室內的電腦，調出關於0號實驗品的相關實驗記錄……
電腦屏幕閃跳動的畫面停頓，出現DK07長生試劑的組成公式。
「你是什麼？」蝙蝠俠突然開口。
孩子們哭泣的聲音消退，室內安靜得仿佛空氣都凍結了。
幽靈模式的安雅坐在試驗台上，踢著雙腿歪頭看蝙蝠俠，漂亮的棕色眼睛不知何時變成純黑。
【背負黑暗的世界支柱，很高興見到你。】
第3章 黑暗和恐懼是一體