「有刺客！保護殿下！」車外侍衛厲喝，刀劍出鞘的錚然之聲驟然劃破了平靜。
蕭鉞眼神驟冷，一把扣住宋昭的手腕，將她往懷中一帶。幾乎同時，數支箭矢「篤篤」釘入他們方才所坐的位置！
「低頭！」他低喝，手臂護住她的後頸，另一手已抽出腰間佩劍。車簾被疾風掀起，刺目的天光下，數道黑影自兩側山崖飛掠而下，寒刃如雪，直逼馬車而來！
宋昭心跳如擂，卻在他懷中奇異地鎮定下來，指尖仍緊緊攥著那隻匣子。
蕭鉞踹開車門，劍光如虹，瞬息間已斬落一名襲至眼前的刺客！鮮血在陽光下劃出一道刺目的弧線，濺在雪水未乾的青石板上。
「跟緊我。」他聲音低沉，帶著令人安心的力量。左手已反手將宋昭護在身後。劍鋒一轉，又一名黑衣人捂著喉嚨倒下。
宋昭緊緊攥著那隻機擴匣子，指節發白。她看到蕭鉞的後頸滲出一道血痕，方才飛濺的碎石所傷。他卻恍若未覺，背脊挺得筆直，像一柄出鞘的利劍。
「殿下小心！」索圖帶著侍衛趕來解圍，將蕭鉞和宋昭團團護在身後，淡定道：「果如殿下所料，他們會在這裡設伏。」
蕭鉞輕哼一聲：「留活口！」
一聲令下，四周掠出數道黑影——玄甲覆身，刀光如雪，正是他暗中布置的影衛。
殺戮在瞬息間倒轉。
宋昭看得真切，這些影衛出手狠辣卻極有分寸，專挑關節處下手，既能讓刺客喪失行動力，又不至於致命。她下意識攥緊了手中的匣子，掌心早已被冷汗浸透。
慘叫聲此起彼伏，影衛很快控制住了黑衣人。
索圖擒住刺客頭目，拖至蕭鉞面前，剛想問話，就見他突然雙目圓睜，嘴角溢出黑血。索圖反應極快，一把掐住他的下巴，卻為時已晚。
「殿下，是死士，齒間藏了毒。」索圖單膝跪地，聲音裡帶著自責，「屬下失職。」
蕭鉞面色陰沉，劍尖挑起刺客的衣領，鎖骨處，一個青色的雀鳥刺青在陽光下格外刺眼。
「又是他！」他冷笑一聲，轉頭看向宋昭時，目光卻柔和下來，「看來有人很不想讓我回宮！」
遠處的城樓上，晨鐘恰好敲響。悠長的鐘聲里，蕭鉞伸手替她攏了攏狐裘，握住她冰涼的手。
「走吧。」語氣輕鬆得仿佛方才的廝殺不過是一場幻影。
宋昭驚魂未定地回到馬車內，就聽到蕭鉞冷肅的聲音在外面響起：「將這些屍身扔到淮王府去！」
車簾被風掀起一角，她看見蕭鉞側臉如刀削般凌厲，與平日慵懶含笑的模樣判若兩人。
這命令讓她心頭一跳，淮王蕭翊雖在人前張揚恣意，卻凡事都聽鄭貴妃的，又被鄭國公強勢捏在手心裡……今日這般明目張胆，派來的刺客還就這麼幾十人，太過冒失，不像是鄭氏低調隱忍的風格。
待蕭鉞回到馬車，她低聲道：「殿下覺得是淮王所為？」
「不管是不是他，都得是他！」蕭鉞說話像是打啞謎，「那雀鳥刺青就是他的手下，無論是他被人利用，還是自己行事，都要為自己的愚蠢付出代價！」
「這中間定有人推波助瀾！」宋昭又疑惑道：「就是不明白，他為何選在這個時候動手。難道他不知殿下身邊有影衛嗎？」
蕭鉞眼中忽然閃過一絲沉痛，指節不自覺地攥緊了衣袖。金線蟒紋在他掌心扭曲變形，像一條垂死的龍。
「或許他知道了父皇的病……」他的聲音突然低啞下去，喉結滾動了一下，「父皇他……病得很重。」
車內陡然一靜，宋昭覺得自己的呼吸像是浸在了冰水裡。
她看見蕭鉞刻意側過身去，像在風雪中迷失方向的孩子，連背影都透著脆弱。
她下意識地伸出手，卻在即將觸到他衣袖時頓了頓。最終整個手臂環過去時，她聞到了蕭鉞衣領上淡淡的血腥氣，混著沉水香的味道，讓她恍惚間仿佛看見了御書房裡那盞將盡的燭火。
蕭鉞的肩背漸漸鬆懈下來，他偏過頭，額頭抵在宋昭單薄的肩上，滾燙的呼吸透過她素白的裡衣，熨出一片潮濕的溫熱。
「阿昭……」他的聲音低啞得幾乎破碎，像是從很遠的地方傳來，「我身邊……就剩你了。」
宋昭感覺到他攥著自己衣袖的手指在微微發抖，像是波濤洶湧中的一葉扁舟，低喃的聲音清晰地傳進耳中：「阿昭，不要離開我。」
這句話不像命令，倒像是在乞求。她想起碧落崖底，他也是這樣攥著她的衣袖，只是那時他還是病弱的九鳴，連示弱都帶著不容拒絕的強勢。&="&hr>
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