「可是，」徐復禎還是有些不解，「官府征走他們的田宅，不就沒人種地了嗎？」
「怎麼沒有？」霍巡道，「次年春耕前官府會將徵收的田地屋宅放出，無地的農戶可以用銀錢來贖買，是為「遴田」。流離失所的農戶想要繼續生存，就只能賣兒鬻女典妻，湊夠銀子來換田屋。」
「天災難料，徵稅官就不能通融一二麼？」
霍巡冷笑了一聲：「遴田令的頒布就是為了讓朝廷旱澇保收。地方官三年一遷，若是政績不足，輕則貶官，重則獲罪。一邊是決定前途命運的朝廷，一邊是手無寸鐵的災民。你說他們會『通融』哪邊？」
徐復禎還是很揪心：「那冬天官府就眼睜睜看著他們餓死凍死嗎？各地都備有糧倉，為什麼不能從其他地方調來糧食？」
霍巡道：「糧食從來都不缺的。但是官府不願意輕易放糧。」
「為什麼？」
「物以稀為貴。糧食越緊缺，官府就可以將米價抬得越高，從中獲的利就越多。」
他猶豫了一下，還是決定告訴她一個殘忍的事實：「在一些官員眼裡，餓死幾個百姓多賺幾千兩銀子是很划算的買賣。」
徐復禎緊緊地攥緊了手：「太無恥了！」
霍巡嘆息道：「天下蒼生，繫於君身。君臣不賢，則蒼生不幸。」
徐復禎眼中水光盈盈地看著霍巡：「難道朝廷里就沒有愛惜民生的臣子了嗎？」
霍巡轉頭看她：「你還記不記得我跟你說過，今上登基後夷了當時的辛相的三族？那時家父以量刑過重幫辛相求情被打為異黨，那些幫他上書辯陳的官員均以同罪論處。辛相案拖了一年多才定案，而家父從因言獲罪到抄家流放，不過短短三個月時間。」
徐復禎眨巴了一下眼睛。她當然記得，只是他為什麼突然提起這個？
霍巡仿佛看出她心中疑惑，繼續道：「遴田令之前朝廷推行的是家父主張的均糧法，按收成十五稅一，無論豐歉。收成的大頭入了百姓口袋，便是災年也能將就對付。若說從前一畝田養一戶人家，遴田之後一畝田養十戶人家。其中多出來的稅銀，六成經過層層剝削流入各級官員口袋，還能有四成進入國庫。」
徐復禎「啊」了一聲抬起頭望著霍巡，道：「所以這才是皇上治罪的真正原因？令尊推行的均糧法讓朝廷撈不著油水，所以乾脆找個理由把他趕下台！而那些幫他說話的都是干實事的官員，皇上直接把他們都送走，剩下的就是蛇鼠一窩的狂歡了……」
霍巡淡然一笑，道：「這也是今上登基後拉攏人心的一種手段。為民請命的臣子或貶或殺，留下來的臣子跟著皇上敲骨吸髓。臣為君心，朝廷爛了，所以今日在外邊見到的場景是必然發生的。」
徐復禎想起白日所見那遍野的橫屍、驛站里骨瘦如柴的百姓，心裡難受極了：「那這些百姓就活該遭罪嗎？就不能有人來救救他們嗎？」
霍巡站起身來走到窗邊，望著外頭沉沉夜色，心緒好像也飄到了很遠：
「我陪父母去往流放地之時，一路所見還是民康物阜；到一年後家父家母過世時，遴田令已施行數月，民窮財盡、匪亂頻出，中間隔的不過就是一道政令罷了。」
說到這裡他停頓了一下。長長的燭芯壓得火光忽明忽滅，連帶著他的神色也跟著晦暗不明起來。
徐復禎的心也跟著沉了下來。
她縱使有錢，縱使能買到糧食給樓下的百姓飽餐一頓，可是比起歧舒兩地十數萬災民，她的援手簡直是杯水車薪，不過是給自己買個心安罷了。
只要遴田令存在，只要不測的天災存在，就永遠有人流離失所，永遠有人曝屍荒野。
「這些年輾轉各地謀生，見識到了民生凋敝，我反而更加明白家父當年頂著重重阻力推行均糧法的初衷。父親臨終前留給我八個字：居高為民，赤心家國。」
霍巡緩緩道，「唯有坐到君王之側的位置，才有權力令天下蒼生免於疾苦。」
徐復禎抬頭看著立在窗邊的霍巡，他正凝神看著窗外的夜雪。桌面燭台上的火光映照在他那雙幽深烏亮的眼眸里，像熊熊燃燒的野望。
燭火照映著他鋒利的下頜線，緊抿的薄唇，筆直的鼻樑骨，蹙起的長眉，莫名與她想像中那個前世的霍中丞重合起來了。
前世人人都說他不好。佞臣、殺星、權欲薰心。
他掌權以後殺了很多人，把三省六部的要員幾乎清洗了一遍。
人家都說他在剷除異己。
其實，他殺的那些都是該殺的人吧？那些人占據著高位，尸位素餐那麼多年，敲骨吸髓那麼多年，被民脂民膏供養了那麼多年。
他把該死的人殺了，還要背負著罪惡的罵名，可他留在史書上的絕不該是這樣的名聲。
可惜她死得太早，死在他名聲最壞的時候。
霍巡迴過身來，見她仰頭怔怔地看著他，琉璃般澄澈的眼眸里透出的分明是濃郁得化不開的心疼。
他明知道不該把沉重的真相這樣血淋淋地剝開給她看。可燭燈下她那閃爍著悲憫與疼惜的眼神，莫名讓他有了傾訴的欲望，他覺得她會理解他。