「為何？」
「因為他先生是左都御史鍾應芳。」
「那又怎麼了，師父，我不會因為你是白身就嫌棄你的，我不是那樣的人。」
「你這個渾小子！」范江橋笑罵一句才說：「皇上點左士誠，一是因為他出身寒門，二是因為皇上想用鍾應芳。」
「聽說鍾應芳鍾大人在刑部為官時就是出了名的不講情面，脾氣又硬，皇上要用鍾大人，叫他去辦的不是普通的差事吧。」
「那是自然，鍾應芳以前脾氣雖硬，也是對事不對人，對寒門和世家向來是兩邊都不得罪。他如今五十歲了，若是在左都御史這個位置上熬到致仕，安穩回老家也未嘗不可。」
皇上想叫鍾應芳出頭做得罪人的事，皇上必須給出能讓鍾應芳滿意的籌碼。今次點他的弟子左士誠為狀元展現了皇上的誠意。
其實這事兒應該往前捋，更早的時候，皇上使鍾應芳去松江府任鄉試主考官，鍾應芳大張旗鼓收寒門子弟左士誠為弟子，隱隱站邊寒門。皇上又點左士誠為狀元，再接下來，就看鐘應芳如何應對了。
這一來一回的，范江闊這個被冷落的工部尚書都看明白了，內閣那幾個老成精的人肯定都明白。
「嘖，左士誠這個狀元，真是跟他師父一樣被架在火上烤。」賀文嘉親自給師父倒茶：「俗話說，出頭的椽子最先爛，咱們師徒可要穩穩噹噹的。」
范江橋似笑非笑：「過幾日今年貢士們的殿試文章就要放到書鋪賣了，你自己寫的那些東西你可還記得？你就說世家的人會不會針對你？」
「一篇文章罷了，又是為了考試，那些人不會這般小心眼兒吧。實在不行，我在世家內部還有人呢。」
「誰？」
「王蒼啊！」賀文嘉理直氣壯：「我們可是從小到大的朋友，雖然立場不同，他總不會害我吧。」
「那誰知道？」
賀文嘉噤聲，隨後又嘟囔一句：「他不會的。」
范江橋目光悠然：「餘慶啊，時移世易，人也是如此。你聰慧，卻太過重情，以後碰到猶豫不決的事時，師父希望你要護好你自己。」
他中舉之後，師父和孫先生一塊兒給他取字餘慶，這還是頭一回聽到先生用這般深沉的口氣叫他的字，賀文嘉緩緩低頭。
該說的話說了，范江橋也不耐煩理他，叫他走。
「漁娘叫我過來陪師父用飯，我不走。」
「我還用你陪用飯？趕緊走你的。過幾日你要回鄉祭祖，我要去南陽府一趟，歸期未定，這段時日你就自己管好你自己吧。少得罪人，多聽多看少說話。」
「師父，你去南陽府是去許家吧。」
「知道還問。」
賀文嘉嘿嘿一笑，這才行個禮跑了。
漁娘還未叫飯，見他回來了，就問他餓不餓。
摸摸肚子，半下午才跟蔣雪村他們吃了飯，這會兒半餓半不餓的。
漁娘下午多吃了兩塊點心，也不太餓，叫廚房做兩碗羊肉湯麵來，多放湯和菜，少放麵條。
吃完熱乎乎的湯麵，賀文嘉困意上來。
今兒累了一天了，夫妻倆簡單收拾後就去睡了。
瓊林宴，上賀表，祭拜孔廟，去吏部報到，又請假回鄉……收拾行李出門，一頓忙活好，上船離開京城已經是四月二十了。
賀文嘉緊了緊身上的衣裳，幾日大太陽後，又冷下來了。
「哎，四月初八是立夏，若是在咱們南溪縣，什麼桃花、梨花、杏花都謝了，櫻桃都結果了，百姓早就換上了春衣，赤胳膊赤腿下田種稻了，誰知在這兒咱們還身著棉襖。」
「可不是麼，這地兒我是再不想來了。」
賀文嘉、石勻、朱潤玉、黃有功、胡瑋、王蒼幾人坐到一塊兒說話，賀文嘉跟個老農似的蹲地上，吃完剛在碼頭上買的烤紅薯，紅薯皮扔河裡，還伸長脖子瞧，看看有沒有魚來搶食。
黃有功笑話他：「你真要餵魚好歹給魚留兩口，乾巴巴的紅薯皮有什麼可吃的。」
「紅薯片也是糧食，餓急了樹皮都吃，紅薯皮怎麼不能吃？」
「嘿，你還有理了。」
「我說得難道不對？」
賀文嘉對石勻抬了下下巴：「石勻授官可快了，回鄉祭祖後要去貴州平頭縣當縣令，那個地方可窮了，聽說縣衙大門都沒有幾根好木頭，別說紅薯，紅薯皮說不定都要省著吃。」&="&hr>
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