留在廣野的孟琅處理孟誠遺留的工作，同時也輔佐岳相。他現在有了一個小小的官——長史。孟琅頭一次知道，打仗原來需要比士兵多得多的人。每一個士兵背後都有一大群看不見的人：繳納糧食的人，運輸軍餉的人，修築工事的人，做飯的人，織布的人，各種各樣的人。
這些人所做的事，一言概之，就是徭役。在這場戰爭之前，徐風王才征了十萬人修築萬金園，這些人離開了自己的土地，在廣野勞作了整整一年，又在路上走了好幾個月才回到自己的家鄉。他們服役的時間遠遠超過了傳統上規定的一個月，他們的土地已經荒蕪，妻兒面黃肌瘦，乞討度日。
這時候，他們又接到了服役的命令，且這一去根本不知道什麼時候能回來。自然而然地，這群人逃跑了。
按理來說，他們去年已經服了那麼久的徭役，不應該再征他們去服役，可一來，那是去年的役，今年是新的一年，有新的徭役；二來，封地上的百姓不服朝廷的徭役，他們要為自己的主子幹活；三來，當官的人和他的親戚也不用服役；最後，有錢的人可以交一筆錢，讓胥吏去抓別人。所以，服役的往往是同一批人。
這些人逃跑後，就得重新抓人。於是徐風四處都在抓人，都在跑人，廣野原本有很多乞丐，現在乞丐也不敢上街，怕被抓走服役。孟琅每次去岳府時，都會經過那些原本車馬駢闐而今已冷冷清清的的街道。但岳府門前卻不斷有人進進出出，這些人都是來找岳丞相的。
岳丞相手握大權：他估測需要多少錢、多少兵，分攤到各個地區又是多少，什麼時候這些兵和錢一定要徵到，征不到又該如何補救。不斷有問題出現：有人逃跑，有地方歉收，有百姓鬧事，還有大臣抗議。
是的，隨著各地的亂象和戰況的惡化，有大臣跳出來非議孟誠了。他們認為，要不是孟誠沒有處理好北方的匪亂——儘管他是去賑災不是去剿匪的，國庫就不會如此空虛，朝廷也不會這樣左支右絀。他們還認為，要不是孟誠沒能繼續維持和瀛水的結盟，他們現在就能朝瀛水借兵了，興許，長明還會因顧忌瀛水而放棄進攻呢。
這時候，前線傳來了一個噩耗。
孟誠一行在夢厝河遭到了瀛水的襲擊。那些精通水性的瀛水人竟然在這數九寒冬潛入了冰冷的河水，在徐風的軍船行過時用鉤子釘穿了船板。五艘軍船沉了三艘，五千士兵死了七百，逃了一千，諷刺的是，瀛水人弄穿船後就跑了，那些士兵不是被打死，而是淹死的。
孟誠之所以選擇水路，一是因為這樣能大大節省時間，二是因為去年秋天瀛水人搶奪了長明的邊境，卻給徐風王的母親送了壽禮，雖然不多，但總歸是一種友好的表示。孟誠便判斷瀛水與長明關係依舊緊張，不會阻撓他們走水路。