李桃花縱橫市井多年，生平鮮無對手，此刻虎落平陽被犬欺，竟被個十二歲的死小子拿捏七寸，心裡別提有多憋屈。但拳頭一緊再緊，始終沒有掄出去，她張口，從牙縫裡恨恨擠出句：「你愣著幹什麼，還不趕緊給我帶路。」
興兒下巴高抬，神氣十足，「這才對嘛，若不乖乖聽話，看我怎麼治你。」
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廚房內，水汽氤氳，灶洞裡火焰熊熊，明亮滾燙。
李桃花氣鼓鼓地往碗中打了兩個雞蛋，斜眼瞥了眼正坐門檻上打瞌睡的興兒，小聲叱罵道：「真是肥豬不吃細糠反了常了，姓許的呆呆傻傻的，身邊的書童竟這般刁鑽蠻橫，不像一根藤上出來的。」
但她轉念一想，這不恰恰說明那許什麼糊的沒表面簡單嗎，否則如何駕馭這般惡奴？果然天下烏鴉一般黑，能當官的哪有什麼老實人，裝老實罷了。
李桃花邊思忖邊忙活，加鹽打散蛋黃，又往蛋液中兌上半碗溫水，把沫子撇乾淨，之後便放入鍋中隔水蒸。約過了有一盞茶的功夫，蛋羹便已成型，出鍋澆上一勺醬油，撒上翠綠的蔥花，便可上桌。
一口軟嫩彈滑的蛋羹下肚，興兒兩眼放光，連話都顧不上說了。
李桃花瞧著興兒那副吃相，沒好心道：「吃吧吃吧，慢點吃，當心撐破了肚子。」
興兒狼吞虎咽道：「沒想到你做飯還挺好吃的，再蒸一碗，我好給公子送去，他都一天沒吃飯了。」
李桃花打了個哈欠，懶懶道：「許大人新官上任排場大，不應該被請去吃大酒嗎，怎會在衙門裡坐冷板凳。」
興兒搖頭，「公子說衙里積攢的舊案太多了，他得趕緊把案子都清了。才沒有工夫去應付那些有的沒的。」
李桃花略為意外，但情緒稍縱即逝，起身時只冷冷從嘴裡丟出句：「真是沒事找事。」
她又忙著打雞蛋，待等第二碗蛋羹蒸好，一轉頭，發現興兒不見了，桌子上只留下一隻光可鑑人的空碗。
李桃花左右看了看，沒找到人，抱怨道：「臭小子上哪去了，蛋羹涼了可就不好吃了。」
她耐著性子等了片刻，還是沒見興兒回來，想一走了之又覺得可惜了蛋羹，便心一橫，端起蛋羹自己找書房在哪。
這衙門是二進院子，算不得大，地方也好找，李桃花摸到書房外，看見兩個一胖一瘦的守門衙差，便對二人道：「勞煩兩位將這蛋羹送進去給大人，就說是興兒那小兔崽子怕他餓著，專門給他做的。」
胖衙役張嘴便打嗝:「我們才，才，不送。」
瘦衙役說話慢悠悠:「就是，誰知道這裡面——」
過了得有半盞茶那麼久，正當李桃花以為對方話已說完時，瘦子嘴裡冷不丁又蹦出句：「有沒有毒。」
李桃花一口氣險些沒提上來，萬沒想到堂堂衙門口連個說話利索的人都沒有，她人累心更累，自己舀了勺蛋羹塞嘴裡以證清白，沖二人哼了一聲轉身就走，不打算再送了。
這時，只聽房裡面傳來溫和清冽的一聲：「來人。」
兩個衙差慌慌張張推門而入，詢問有何吩咐。
李桃花邁出去的步伐生生拐了個彎，轉過身又湊了過去，耳朵捱近，想偷聽這新上任的狗官打算幹什麼缺德事情。
是要吞屋霸田，強搶民女？還是要收受賄賂，官商勾結？
裝了一天的正人君子，此刻夜深人靜，姓許的狐狸尾巴終於要露出來了。
第4章 陳年舊案
燭火如豆，跳躍的燈影映照出年輕縣令清雋的眉眼。許文壺手捧案櫝，逐字逐句娓娓道：「永嘉七年，庚申月丙寅日，罪婦苟宋氏與人通姦，姦情暴露，於當日子時三刻殺死親夫苟飛，致人當場斃命。人證物證俱在，判於秋後處斬——」
許文壺抬眼，好聲好氣，「據這上面所言，苟宋氏是與人事先有染所以殺夫，可本縣翻遍與之同期的案牘，並未發現有關姦夫姓甚名誰，而據我大梁律法，男女通姦是謂同罪，為何只見女名，不見男名？」
兩個衙差你看看我，我看看你，支支吾吾，說不出話。
許文壺見此模樣，以為是自己聲音小，對方沒有聽到，便清清嗓子又重複幾遍，特地揚高了聲音。
那二人還是沒有面面相覷，毫無反應。
許文壺這才略有慍怒，「本縣在問你們話，為何視若無聞，不予理睬。」
胖衙差用胳膊肘捅了下瘦衙差：「聽到沒有，縣，縣，縣大老爺問你話呢！」
瘦衙差一臉犯難，左右回顧，忽然眼睛一亮，沖站門口正伸著脖子聽牆角的李桃花道：「還不快點進來，沒聽到縣大老爺在等你——」
「回話！」
李桃花莫名其妙，心想關我什麼事，正準備溜之大吉，人便被那兩個倒霉傢伙架住臂膀強拉入房中，對上同樣感到莫名其妙的許文壺的眼睛。
那雙乾淨的眸子黑白分明，一眨不眨看著她，裡面是她微微怔愣的表情。