二人對視須臾，許文壺率先別開了臉，長睫低垂，輕下聲音，「真是胡鬧，你們怎能將無辜過路人等牽扯其中。」
「她，她不是過路，她，她，她是來給您送雞，雞——」
李桃花聽得厭煩，忍不住轉臉怒懟：「雞你個頭啊！不會說話就閉嘴！」
她把被自己吃過一口的蛋羹端結實，轉身就準備撤。
這時瘦衙差激動道：「這都過去三年了，大人問我們，我們怎麼清楚，只知那苟宋氏通姦是屬實，至於姦夫是誰，我們又怎麼知道，興許被她——藏起來了呢。」
這時，李桃花猛然停住腳步。
她回過臉，目光冷冷看著衙差，沉聲道：「你們別太過分了，我蓮心姐根本就不可能幹出那種醜事，死者為大，都三年了，這髒水還潑個沒完了？」
許文壺怔了下子，抬眸向她看去，「李姑娘與苟宋氏認識？」
李桃花索性直說：「我家與她娘家住的並不遠，小時候經常與她一起到溪邊浣衣，一直到她出嫁以後，才逐漸沒了來往。」
許文壺聽後稍作沉吟，忽然起身對李桃花作揖，溫聲道：「孤男寡女本不該共處一室，但因案情所迫，李姑娘，得罪了。」
他出聲讓兩名衙差退下，關門聲傳來，房中便只剩下他二人。
李桃花知道他是什麼意思，便沒等他張口，繼續說道：「雖不來往，但逢年過節在她回門時，我們也是能夠說上話的。她與那姓苟的感情很好，根本不可能在外頭找人，更何況我與她認識多年，知道她讀過幾本書，性子比尋常人清高多了，像通姦這樣的醜事她是死也做不出來的。」
許文壺見李桃花神情鄭重真摯，一絲狐疑不由湧上心頭。他站了起來，在案旁踱步兩圈，抬頭看一眼李桃花，低頭思索，再看一眼李桃花，再思索……煞是費解之狀。
這時，他的肚子叫了一聲。
李桃花：……憋半天就憋出個這？
許文壺耳後飛上兩抹羞紅，咳嗽兩聲，視線逐漸定格在李桃花的手上，欲言又止地說：「李姑娘手中蛋羹，可是為在下所準備？」
李桃花下意識點了下頭。
可不就是專門給他做的嗎。
許文壺上前主動接過蛋羹，「多謝李姑娘，在下腹中正好有些飢餓。」
他舀起一勺便往口中送。
李桃花：「等等！」
許文壺咽下蛋羹，眨了下眼道：「怎麼了，李姑娘。」
李桃花看著那勺子，渾身直起雞皮疙瘩，吞了下口水道：「沒什麼，夜深了，大人慢慢享用吧，我先回去睡覺了。」
她飛似的開門而逃，到了外面直喘粗氣，一顆心狂跳，心想：這書呆子連給我解個繩子都喊男女親不親的，這要讓他知道他用的勺子已經被我用過了，他還不得抹脖子自盡啊。
俗話說救人一命勝過七顆葡萄，她今日不告訴他也算是行善積德了。
房中，許文壺看著空空蕩蕩的房間，後知後覺，喃喃自語道：「可是，我還沒有問完啊。」
他步伐溫吞，回到案後坐好，繼續著手翻看有關苟宋氏通姦殺夫的案牘。
忽然，許文壺的視線停了下來。他放下蛋羹，提筆蘸墨，徑直圈出人證後面的二字：王檢。
*
翌日，旭日東升，李桃花醒來照舊摸去膳堂尋吃的，正巧瞧見捕頭王檢帶著兩個模樣頗為利索的衙差往後衙去。
「都走快點，耽誤了大老爺使喚，皮給你倆扒了。」
王檢一身脂粉氣，顯然是剛從溫柔鄉趕來，臉上還頂著兩個欲求不滿的黑眼圈。似是睡眠不足，他渾身戾氣沖天，路邊的狗都想罵兩句，更別說人。
李桃花餓得急，匆匆瞧了一眼，並未多心，直奔膳堂門口去了。
膳堂到處飄香，小米粥和包子的香氣直勾得人饞蟲亂躥。廚子捂結實飯盆，板著張臉道：「膳堂有規矩，外人不可白吃。」
這是要她花銀子買的意思。&="&hr>
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