「白蘭姐。」李桃花到了跟前，噙笑叫了一聲。
白蘭撿著包子，燙得手往耳垂上捏，「去裡面坐著吧，粥自己盛。」
「好嘞。」
許文壺後腳跟來，端手作揖道：「店主有禮，在下許文壺，許配的許，文氣的文，一片冰心在玉壺，乃為貴縣——」
白蘭掩唇笑個不停，「知道知道，總聽桃花說起您，小女子白蘭見過縣太爺，您不必如此客氣，進去坐下吃個包子吧。」
許文壺頷首：「多謝款待。」
落座以後，許文壺認真吃起包子，舉止很是安靜，唇齒之間丁點動靜沒有發出。
李桃花便隨意了很多，大口吃包子大口喝粥，時不時來口鹹菜蘸點醋，還得顧著和白蘭聊天打諢。
白蘭道：「左鄰右舍都不敢讓孩子出門了，怎麼樣，衙門裡有眉目了嗎？」
李桃花咽下一口鮮香的肉餡，「唉，可別提了，不僅沒了眉目，還因為得罪了王大海，人手都使喚不動了，整個衙門，我和他，加上興兒那小子，也就勉強兩個半人能用。」
白蘭笑道：「若如此，以後你們有什麼要幫忙的儘管開口，我雖不會調查什麼案子的，但出個力氣總是行的。」
李桃花頓時笑了，「我的好姐姐，你可別操那麼多心了，經營好你的鋪子，准我吃不上飯來投奔你便夠了。」
「那有何難，反正我的鋪子就開在這，你想來吃，隨時便來。」
忽然，白蘭話鋒一轉，瞥了眼旁邊吃飯比大姑娘還秀氣的縣太爺，低下聲音道：「不過桃花，你跟姐說句實話，兇手真和那嶺南佬沒關係？」
桃花一口粥險些噴出來，哭笑不得道：「真沒關係，姐姐你想啊，第二具屍體都是他被抓進牢里才發現的，他總不能從牢里跑出去作案吧？按道理說，這兩天便該把他和啞巴哥都放出來了，總關著也不是個事兒。」
見白蘭臉色不好，李桃花道：「怎麼了姐，你就這麼討厭陳老闆？」
白蘭冷笑一聲，「何止是討厭，簡直是看見他就想吐，我平生最恨的就是虛偽狡詐之人，見了只覺得噁心。」
桃花回憶起那個嘻嘻哈哈，一天到晚只知喝涼茶聊大天的嶺南佬，些許費解地問：「虛偽？狡詐？」
白蘭沉下臉色，沉默許久，極小聲地道：「人心叵測，這話我只跟你說，你千萬不要傳出去，以防招來麻煩。」
李桃花見她一臉高深莫測的樣子，不由點了點頭。
許文壺習慣了耳邊的說笑聲，突然安靜下來，反倒引起他的留意。
但他非但沒刻意去聽，還將椅子挪得更遠了，只知老實吃著包子。
另一邊，李桃花聽完始末，杏眸睜圓，不可置信，「真的假的？」
白蘭篤定道：「千真萬確，我們姐妹三人祖籍便是山東，絕對不會聽錯。」
李桃花沉默起來，手裡的包子都忘了吃了，雙目盯著碗裡粥底，不知是在想些什麼。
吃完飯，離開包子鋪，許文壺直接去了對面案發的巷子，繼續調查第二起案子的細節。李桃花則是一臉魂不守舍跟在他身後，全然不似平日活潑伶俐。
「李姑娘？李姑娘？」
許文壺叫了許多聲，李桃花才堪堪回神，看他，「怎麼了？」
許文壺看著她，眼裡有些擔憂似的，輕聲道：「你可記得，當日我們挨家挨戶搜查鋸子，搜到陳老闆家時，大約是幾更天？」
李桃花想了想，「四更天末吧，我記得回到衙門沒多久就有雞鳴聲了。」
忽然，她聲音打住，蹙緊眉頭，「等等，許葫蘆我問你，屍體死亡的時辰大概在多少？」她一覺醒來只知死了人，死相和黑牛的一樣，但其中細節尚且不知。
許文壺懵了下子，不知自己何時竟改名叫許葫蘆了，卻仍好聲好氣道：「仵作說，大約是在子時一刻到三刻之間。」
李桃花垂眸沉吟起來，「子時一刻到三刻之間，我們搜查的時候是四更天，就是說……」
她眼眸一亮，這時才意識到其中關鍵，「當我們在街上走動的時候，屍體就已經存在於這條巷子裡了？」
許文壺點頭。
甚至還有一種可能，就是在他們挨家挨戶走街串巷時，同時間，兇手也正在行兇。
李桃花汗毛豎起，想到她在嘻嘻哈哈時，幾步之遙的巷子裡有個孩子正被扒開頭皮敲開頭骨，一股惡寒便拔地而起，蔓延在她的全身。
她喃喃道：「如果真是那個時候，那兇手肯定來不及跑得太遠，就算有所行動……「
「也該被你我察覺。」許文壺接話。
幾乎是同時間，兩個人不約而同想到了一張面孔。
*