李桃花在一旁看的揪心，忍不住問白蘭：「小竹到底是怎麼了，她嘴裡說的什麼別過來？什麼下雨了？」
白蘭眼中早已濕潤，紅著眼圈嘆了口氣，「她這是被生人嚇到，老毛病又犯了。」
「我們爹娘去的早，我和大姐整日忙於做工賺錢，時常忽略了她。小竹幼時便經常受同村孩子欺負，挨打挨罵都是常事，有一次陰天，她還被那些壞孩子捆在樹上，淋了一整日的雨，一直到半夜，我和大姐到家才發現不見了她。待等找到帶回家裡，她當夜就高燒不退，差點把我和大姐嚇死。後來病養好了，頭疼的毛病也落下了，這麼多年都不見好。」
李桃花聞言，心裡頓時疼到不行，看著白竹單薄可憐的樣子，便道：「怪不得小竹會不喜歡見人，其實是被人傷怕了吧。」
也怪不得三個弱女子會背井離鄉來天盡頭這種鬼地方安家，這放誰身上能受得了。她們這種情況，到了陌生之地，生人有點良心的興許還願意幫襯著點，若留在原本家鄉，反倒是自己人恨不得敲骨吸髓，將她們三個無依無靠的女兒家欺負死才好。
「對了桃花，」白蘭忽然想了起來，抹了把眼睛，從袖中掏出一長條小盒來，「許大人讓我把這轉交給你。」
李桃花接過，打開盒子一看，發現還是上午那根簪子。
白蘭：「他還說，送出手的東西便沒有收回的道理，這根簪子你是留是棄都與他無關，只有一點，就是不能再還給他，不然他以後都再不同你說話了。」
李桃花蹙眉，「再不同我說話？他是三歲小孩嗎？說的跟要同我絕交似的。」
白蘭破涕為笑，揶揄她：「喲呵，你倆交了？何時交上的？」
「去去去。」李桃花紅著臉啐她。
二人笑鬧間，白蘭伸手便將簪子拿走，打量著問道：「這根簪子你到底要不要？不要我可就不客氣了，純銀的簪子可值不少錢呢。」
「誰說我不要？」李桃花一把奪過去，順手便將簪子插在頭上。
*
夜晚，膳堂用飯，李桃花在一眾人里看來看去，就是沒找到許文壺。
她問旁邊正大嚼大吃的興兒，「你家呆主子呢？」
興兒咽完兩口才道：「公子不餓，說了要晚點用飯。」
李桃花心道：人是鐵飯是鋼，這還是他教我的道理呢，到他自己身上便行不通了。
她用筷子在碗裡戳來戳去，感覺飯菜也沒什麼滋味了，忽然揚聲吩咐廚子：「再打一份，我要帶走！」
須臾後，李桃花端著飯菜出現在書房外。
她敲了兩下門，聽到允可，推門進去，用輕鬆隨意的語氣道：「膳堂里今日做菜味道還算可以，興兒讓我給你送些來，你快趁熱吃吧。」
她放下飯菜，剛要轉身離開，便瞥到旁邊還多了個人。
「這都什麼時候了，你怎麼還沒下值？」李桃花狐疑道。
李春生瞥著擺在案上的吃食，冰冷冷地說：「大老爺不發話，底下人敢走？」
許文壺趕緊頓筆，朝他和顏悅色道：「是我忙忘了時辰，李兄今日且回，明日晚些點卯亦可。」
李春生未回答他的話，只是盯著飯菜看，仿佛能盯出個窟窿出來。
李桃花順著他的眼神瞄到飯菜，不由問：「你也餓了？」
李春生還是不回答，只是默默看，眼神冷得要結冰。
許文壺發話：「若如此，李兄不妨留下用過飯菜再走便是，也省了到家麻煩。」
李桃花：「那我再去拿副碗筷來。」
她轉身出去，許文壺目送她離開，直到門關上，才緩慢收回目光。他低頭看著眼前飯菜，知道肯定不是興兒的意思，苦悶一整日的心情不由得大好，迫不及待便要動筷，但留意到李春生，還是將碗筷推了過去，禮貌道：「李兄先請。」
李春生不吱聲，輕輕嗤鼻。
許文壺未留意到他的敵意，心裡眼裡只有飯菜，溫聲道：「李兄既不著急，那我就卻之不恭了。」
許文壺執筷，夾起一口醬燜茄子，咀嚼咽下，讚嘆道：「今日膳堂的飯菜好像真的格外可口，還好有李姑娘送來，不然便要錯過了。」
李春生笑了聲，忽然道：「看來桃花真的很喜歡我給她買的簪子呢，時時刻刻都戴著，片刻都不願意摘下來。」
許文壺動作凝滯，嘴裡的菜一下子就沒味道了。
李春生說話聲音不高，語氣卻格外銳利，暗藏示威之意，「許大人，您知道已經及笄的女子接受男子的簪子，是何意思嗎？」
許文壺舌頭僵住，說不出話。
「說明她有意要嫁給他啊。」李春生繼續道，「桃花接了我的簪子，其中是何意思，恐怕不必由我向許大人明示吧？」