李桃花抬手本想將他推開，但手舉到半空，最終輕輕落在他的後背。
許文壺個子太高，這樣趴在她懷裡，李桃花感覺自己在安慰一隻受了傷的大狗，離得太近，她甚至能感覺到他顫抖的雙肩。
他哭了。
李桃花說不出話，不管是安慰的話還是激勵的話，都說不出來。她只能用手去輕輕撫摸他的後背，一下又一下。
*
拂曉時分，夜色濃郁，霧氣縈繞，山前小路伸手不見五指。
「前方路難，便送到這裡吧。」許文壺背著包袱，布衣幘巾，一身書生打扮，與初來上任時別無二致。
他先走到李春生面前，道：「班房你的桌子旁有副拐杖，早就打了，一直沒有合適的機會贈予李兄。我早聽桃花講過，李兄這病重在鍛鍊，若是只靠木輪椅代步，今生難有站立可能。李兄，子曰過，不積跬步，何以至千里。你天生聰穎好學，不該受此拖累，這一步，你早該邁出去了。」
許文壺苦笑道：「原先我想等學堂建成之日，由你當第一個教書先生。可現在，只怕是看不到那天了。」他對李春生拱手，「李兄保重，後會有期。」
李春生內心五味雜陳，不由自主便問：「真的沒有辦法了？」
許文壺搖了搖頭，神情里滿是無力。
他走到李春
生身後，看向從停下便被背對他的李桃花，柔聲喚道：「桃花。」
李桃花強壓哽咽，狠下聲音道：「你要走就走，不要跟我說什麼肉麻的話，我不想聽！」
許文壺嘆息一聲，她不轉身，他便走到她的面前，從袖中掏出兩紙文書，道：「桃花，這個是你的賣身契和戶籍，其實先前我便嘗試過去紅杏樓為你贖身，可惜那時王大海在世，鴇母受他指示，如何都不肯鬆口。我原以為來日方長，可以從長計議，不想分別竟來得如此之快。昨夜回去，我越想越不放心，便讓興兒領人去紅杏樓打砸了一番，逼迫鴇母就範，鴇母害怕，終於鬆了口。」
他將賣身契一撕兩半，握起她的手，將戶籍交到她的手中，溫聲道：「桃花，從此以後，你就是自由身了。」
李桃花看著手裡的戶籍，和地上已經兩半的賣身契，忽然淚如雨下，拼命抹著眼淚道：「你花了多少錢？」
許文壺一愣，沒想到她會在意這個，柔聲說：「沒多少。」
李桃花：「沒多少是多少？」
許文壺不吱聲。
「你說不說！」李桃花急了，「你不說我怎麼知道我欠你多少！」
許文壺從沒對她撒謊過，閃躲著眼神差點便要將「五百兩」三個字脫口而出，但看到李桃花滿面的淚痕，忽然也不知哪裡來的勇氣，轉身爬上毛驢便跑，揚聲道：「真的沒有多少！桃花你以後照顧好自己，後會有期！」
李桃花拔腿便追，「許文壺你個混蛋！你跑什麼跑！你到底花了多少錢！」
興兒也跟在後面追，「公子還有我！你別跑那麼快啊！」
李桃花哭太兇，加上一夜沒睡，體力很快便不夠用了。魚肚白的天際下，她只能扶著腰，眼睜睜看著那主僕二人騎著毛驢走在山路的盡頭，身影凝聚成黑點，黑點再越來越小，直到再也不見。
李春生推著木輪椅，好不容易才追上她，抬頭看了眼天色，「桃花，天亮了，我們回去吧。」
早秋清涼的風吹拂在李桃花的臉上，她淚眼朦朧，望著沒有盡頭的山路，喃喃道：「亮了麼？可我怎麼覺得，它還是黑的呢。」
第60章 蠶
烈日當頭, 蔥鬱翠綠的樹冠中，榴花紅似火燒，濃烈的光影穿過花朵的縫隙傾灑下來, 斑斑光點隨風搖曳，明亮而靈動。蜜蜂穿梭在火紅的花朵之間，翅膀發出嗡嗡振動。
李桃花借著樹下的涼蔭, 正在專心洗衣服, 她的手勁很大，濕透的衣裙被大力揉搓在搓衣板上, 發出噗嗤噗嗤的悶響，皂角的清香四溢。
門扉被緩慢推開, 李春生出現在她門口，靜靜觀望她許久，忽然道：「我奶奶今日殺了雞, 做了你最愛吃的炒雞肉, 眼下應該快出鍋了，你快跟我過去吧。」
李桃花沒說話，動作不間斷, 只顧洗衣服, 仿佛院子裡根本沒出現第二個人的聲音。
「我知道你現在不想理會任何人, 但飯總不能不吃，桃花, 聽話。」
「香味都飄過來了, 不信你聞聞, 你就不饞得慌？」&="&hr>
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