眾目睽睽下，她舉起枯老的手，哆哆嗦嗦發起誓，「我蔣氏對天發誓，如若這位後生能將害死我家老頭子的兇手查出，我今後便再不與孫二一家為難，如若違反誓言，我家裡子孫後代，有一個算一個，全部不得好死！」
……
「臨近事發時，除卻您老人家外，都有什麼人接近了死者？」
傍晚將至，許文壺和李桃花來到了當年與蔣氏亡夫共同上山打獵的周老頭家裡。周老頭摸著胡茬回憶半晌，最終搖了搖頭。
「一個都沒有？」許文壺皺眉追問。
周老頭嘆氣道：「真的沒有，那天我記得清清楚楚，深秋剛下完雨，地上滑得能摔死人，誰閒得沒事上山去？也就我和我堂哥，家裡吃飯的嘴巴多，存不住糧，不得已只能上山搜羅吃的。我記得我就去打個野兔的功夫，回來他人就沒了，我叫他名字，問他發生什麼了，他睜眼看了看我，連個聲音都沒有，就斷氣了。」
周老頭回憶起來，臉上不由得老淚縱橫。
「那把匕首現在何處？」許文壺問。
「應該是在我堂嫂那，」周老頭道，「那匕首是我堂哥平時用來削木箭的，誰知道怎麼進他心口窩子了。」
許文壺耐心等周老頭哭完，接著問：「事發之時，他的動作是什麼樣的？可有打鬥姿態？」
周老頭再度搖頭，「沒有，我記得我堂哥整個身體是趴著的，周圍沒有打鬥的樣子，他身上也沒有別的傷口，若不是身下的血，看見了只當他是睡著了，若非要說顯眼的地方……」
「我記得，他手裡攥著一串野橘子。」
「野橘子？」李桃花都忍不住驚訝。
周老頭點頭點得果斷，「不錯，就是野橘子，後來我想了起來，我堂兄倒下的地方，好像是有棵野橘子樹。」
許文壺眸中布滿疑雲，沉默片刻，對老周頭道：「趁天還沒黑，老人家可方便帶我們前往事發之地？」
老周頭：「當然可以，只不過我現在歲數大了，只能帶你們到山腳，由我孫兒帶你們前往那地方了。」
許文壺自然不會在意，利索答應。
幾人邊說邊走便出了門，剛出門檻，蔣氏便忽然出現，用拐棍指著周老頭，氣勢洶洶問許文壺，「怎麼樣？他承認了嗎？」
許文壺一愣，正要詢問承認什麼，蔣氏便忽然衝到周老頭面前，一拐棍打在他身上，咬牙切齒道：「別以為我不知道！就是你殺了我男人！就是你！」
周老頭在孫子的掩護下邊躲邊罵：「這麼多年我看你是魔怔了！你男人他可是我親堂兄，我們倆從小一起長大，往日無怨近日無讎的，我腦子有病我對他下手？我能有什麼好處啊我？」
「我管你是怎麼想的，反正兇手肯定是你，當時山上除了你沒有別人了！我以前寡母的不敢大聲嚷嚷，現在好了，有外人在這看著，正好讓他們給我做主！」
周老頭氣得哆嗦，指著她鼻子罵：「你老糊塗了在這裡胡說八道，我真的不是兇手！你愛信不信！」
許文壺和李桃花你看看我，我看看你，本想躲遠點，可周老頭沒地方躲，一股腦往他倆身後鑽，連累他倆也跟著挨了好幾下悶棍，他倆不得已加入勸架的隊伍，好不容易才將暴怒的蔣老太拉扯開。
待場面安靜下來，天已經黑了。
「怎麼辦？」李桃花看著天色，喘著粗氣問許文壺。
許文壺抬袖拭去額上細汗，無奈道：「先回去，等天亮再說吧。」
*
夜晚，犬吠停歇，更深露重，灼熱的氣息在四更天裡消失殆盡，只有秋日來臨的寒冷。
狹小的院落里，蔣老太抓住紙錢，一把把扔進燃燒的火盆，臉上涕淚橫流，手掌哆嗦顫抖。她看著明黃的紙錢被火舌吞沒，眨眼便成了一撮飄忽的灰燼，火星閃了幾下，說沒就沒了。
和人一樣。
她抹了把淚，緊接著卻又有淚湧出，她乾脆不再去抹，用力抓起紙錢扔進火盆，泄憤一般，「你個死老頭子！當年一聲不吭說沒就沒了，留下我拉扯三個孩子，肚子裡還揣著七個月大的老四。你知道我有多不容易嗎？沒東西吃，三個孩子天天哭，哭得我都想一根繩子吊死找你算帳去。可我不捨得啊，我怕我一走，他們就只有餓死的份兒。老四出生後我沒奶水，為了一口羊奶，我給人家跪下磕頭，沒出月子，給人家連洗了一個冬天的衣服，手指頭到現在還疼。最難的時候，我就差帶著四個孩子上街要飯去了！」
火星飛濺，閃爍又消失，融入漆黑夜色。
蔣老太哭道：「等那四個白眼狼好不容易長大了，嫁人的嫁人，娶妻的娶妻，全都不管我了。我知道，他們是聽了村里人亂嚼舌根子，說我把你剋死的，怕我也把他們剋死。可是我怎麼捨得啊，我一把屎一把尿拉扯他們長大，我怎麼捨得把他們剋死，我又怎麼捨得……把你剋死。」