宮女太監們蜂擁而上，一撥人熟練地按住床上的女人，一撥人七手八腳地將他架走。
季祐風任由自己的身體被他們擺布著，怔怔地望著床榻上狀如瘋癲的女人，一刻不曾移開目光。
他記得很小的時候，他走路不穩撞到桌角，額頭上鼓了個小包，女人一把將他抱在懷裡，滿臉心疼，一邊哄著啼哭不止的他，一邊揉了很久很久。
第二天，他從春藻殿搬了出去，住進了鍾毓堂。
也是從這個時候，他開始越來越少地見到母妃。
再後來，他想進殿去看一眼，門口的禁軍攔下他。
「李美人狂性大發，會傷人，陛下吩咐我等嚴加看管，沒有陛下旨意，任何人不得進去探望。」
他的母妃，在他們的口中，成了一個發狂的怪物。
季祐風在門口沉默片刻，沒有硬闖，只是輕聲說：「有勞二位，等母妃清醒，告訴她孤來過。」
他走了。
那個時候，距離上一次見到她，已有半年。
這天晚上，他和身邊一個叫季安的侍衛悄悄潛進寢殿，季安點燃迷香，將門口兩個侍衛迷暈過去，他溜進了殿中。
殿內空寂漆黑，他借著月色，朝掩著床幔的床榻摸索過去。
一把掀開床幔，他的手倏然頓在空中。
女人靜靜躺在床上，空氣中浮動著一種難以言說的氣味，她臉頰乾癟枯黃，這才半年不見，她的頭髮已經白了一半，整個人仿佛老了十歲。她看著他，緩慢地眨了下眼睛。
他的母妃，今年二十六歲。
「你來了。」她向他抬起手，眼神清明。
他握住她的手，貼到臉頰上，倏然落淚：「母妃，兒子來遲了。」
女人輕輕搖頭，柔軟的指腹抹去他眼角的淚。
「祐兒，娘沒有多少時間了，你要記得我說的話，」她咳嗽兩聲，一把攥住他的手，「你父皇——你要聽他的話。」
「他……是個很可怕的人，」女人仿佛想起什麼，瞳孔之中映出深深的恐懼，看向他，「只有聽他的話……才能活下來……才能成為太子，記住了嗎！」
女人瘦得凹陷下去的眼睛瞪得如一對臨死的羊眼，一眨不眨地盯著他，枯槁的雙手不知哪裡來的力氣，直把他的手攥得生疼。
他望著她，又落下淚來，「知道了，知道了……」
他抹去眼淚，抬起頭，聲音微沉，「母妃——」
他望著她，終於將長久以來縈繞心頭的疑問悉數問出，「你根本沒有瘋對不對？是父皇在威逼你，你那天到底想對我說什麼？父皇他——」
季祐風咬著牙，「他是不是並非我的親生父親？」
女人倏然一愣，眼中似乎有什麼一閃而逝，快得他來不及捕捉，隨即她便笑了，「你怎會這樣想？你若不是你父皇的親兒子，他會這樣寵愛你？會考慮讓你當太子？」
季祐風遲疑。
「好了，不要亂想，」她不容置疑地否定他的猜測，「記住，你唯一需要考慮的是怎麼才能討好他，怎麼讓他立你為太子。」
他看著她再自然不過的神色，心中懸著的石頭終於落地，他長出一口氣，最後點頭，許諾一般：「好。」
那時候的他天真地以為，母妃是不會騙他的。
那時候的他也並不知道，一個女人可以完完全全地放下入骨之恨，隱瞞真相，只為她的兒子可以平安地活下去。
門外響起季安的呼哨，侍衛快醒過來了。
女人拍拍他的手，微笑著說：「快回去吧。」
他站起身往門口走去，臨出門時，他回頭望了一眼。
女人坐在落了一層薄薄灰塵的紗帳中，面容漸漸變得朦朧，她微笑著看著他，面容欣慰，平靜而恬淡。
翌日清晨，一個消息傳遍六宮。
李美人歿了。
哀樂起，滿堂肅穆，頭戴白巾、身披麻衣的少年皇子跪在靈位前，一個頭磕下去。
他知道，她苟延殘喘半年，只是為了等著見他最後一面。
再拜。
以後，他沒有母親了。
三拜。
以後，他也沒有軟肋了。
（七）
辦完喪事沒多久，季祐風大病一場。
他病得起不來身，躺在榻上，感覺力氣從身體裡一絲一絲地抽離。
清醒時，他聽到太醫回稟皇帝：「殿下這是染了時疫，殿下當年難產，氣血本就不足，如今又得時疫，加之心思鬱結，只怕就算是治好也……也活不到而立之年啊。」
他沒聽到皇帝的回覆，只聽到漸漸遠去的腳步聲。